Fuente: Instituto para estudios de la familia.
Leroy Tamfu se despierta alrededor de las 5:00 a.m. los días escolares para poder coger el autobús desde su casa cerca de Garland, Texas. Es un viaje de 75 minutos en autobús de ida desde su casa hasta la Academia de Liderazgo Masculino de Barack Obama (BOMLA), una escuela pública para varones en el sur de Dallas. Pero dice que vale la pena.
«Me encanta la camaradería y la hermandad en BOMLA», me dijo cuando hablamos recientemente a través de Zoom. «Nunca he experimentado eso en ningún otro lugar. Me empuja a hacerlo mejor». Además de ser un estudiante ejemplar, Leroy relanzó el equipo de debate escolar y ayudó a su equipo a clasificarse para el Campeonato Nacional de Debate Urbano el año pasado y el año anterior. También reinició el simulacro de equipo de juicio de la escuela (Leroy espera convertirse en abogado).
A la escuela le va bien. La tasa de graduación de cuatro años para la escuela es del 99 %, significativamente mejor que el promedio del distrito de Dallas del 81 por ciento. El noventa y cinco por ciento de los estudiantes de BOMLA obtienen una puntuación de dominio de la lectura, lo que se compara favorablemente con el promedio del distrito del 54 % y el promedio estatal del 50 %; del mismo modo, el 96 % obtiene una puntuación de dominio de la ciencia, de nuevo comparándolo bien con el promedio del distrito del 64 % y el promedio estatal del 60 %. A nivel nacional, a los estudiantes de bajos ingresos les suele ir menos bien en la escuela en comparación con los estudiantes más ricos, pero el 81 % de los estudiantes de BOMLA califican para almuerzos estudiantiles gratuitos o a precio reducido.
Conozco la escuela de Leroy. Cuando la escuela se lanzó por primera vez en el otoño de 2011, la directora fundadora, Nakia Douglas, me contrató para dirigir dos días de desarrollo profesional para los maestros, compartiendo lo que he aprendido sobre las mejores prácticas para las escuelas para todos los niños desde mis visitas a más de 490 escuelas en los últimos 22 años. También asignó a todos los profesores para que leyeran mi libro Boys Adrift. He regresado a la escuela para dirigir seis días adicionales de desarrollo profesional en los años posteriores.
BOMLA es una escuela de elección dentro del sistema de escuelas públicas de Dallas. Le pregunté a Leroy si pensaba que las escuelas cooperativas podrían lograr el mismo éxito que BOMLA. «Las escuelas secundarias no tienen las mismas cualidades que BOMLA», dijo. «Nosotros [los estudiantes] nos entendemos a un nivel completamente diferente como hombres jóvenes. No tienes una competencia como esta en ningún otro lugar. No puedes hacer esto en una escuela mixto».
Creo que Leroy hace un buen punto con respecto a la competencia. Cada estudiante de BOMLA está asignado a una de las cuatro casas, y las casas compiten en todo: académico, atletismo, incluso comportamiento en el pasillo. La mayoría de los chicos disfrutan de ese tipo de competición. Pero he descubierto que la competencia en casa no funciona tan bien en las escuelas mixtos. Si Sonia y Vanessa son mejores amigas, y están asignadas a diferentes equipos, es posible que Sonia no quiera vencer a Vanessa. Incluso podría dejar que Vanessa ganara. Pero si Justin y Jason son mejores amigos, y los pones en equipos contrarios para un partido de fútbol, Justin derribará felizmente a Jason en el saque inicial. Incluso podría hacer todo lo posible para derribar a Jason, el chico que conoce, en lugar del chico grande que no conoce. Y Jason se levantará y dirá: «¿Crees que fue un buen éxito? Te mejoraré la próxima vez». Los chicos se sienten cómodos compitiendo contra sus amigos. Las chicas prefieren competir con sus amigos contra personas que no conocen. Es por eso que los formatos competitivos en equipo, con asignación aleatoria de estudiantes a equipos, a menudo fracasan en escuelas mixtos, pero pueden funcionar bien para promover una cultura de competencia saludable en escuelas para niños como BOMLA.
Ha habido mucho rumor recientemente sobre lo que algunos han llamado «la crisis de los chicos». Yo mismo escribí sobre ello en una publicación para el blog de IFS. Las niñas ahora obtienen mejores calificaciones que los niños, en todas las asignaturas, en todos los grados K-12. Las mujeres en la universidad de los Estados Unidos ahora superan en número a los hombres en aproximadamente 60/40. Richard Reeves, en su libro bien revisado Of Boys and Men, sugiere que una solución para el problema sería inscribir a los niños en el jardín de infantes un año más tarde que las niñas, repitiendo una sugerencia que hice hace 22 años (y que recientemente revisé para el blog de IFS). Sin embargo, Reeves rechaza la idea de las escuelas para niños, citando un metaanálisis de 2014 que no encontró evidencia de que a los niños les vaya mejor, en promedio, en las escuelas para niños. Pero eso realmente no es una sorpresa. Como señalé en un comentario para la Semana de la Educación hace 18 años, simplemente poner a los niños en una habitación sin niñas no logra nada bueno por sí mismo, y a menudo conduce a un caos catastrófico, si los maestros no han recibido capacitación sobre cómo administrar y dirigir el aula de todos los niños. El formato de todos los chicos crea la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente: enseñar el contenido de manera diferente, implementar formatos competitivos en equipo en toda la escuela y crear una cultura en la que es genial que el mejor atleta también sea un caballero y un erudito. Pero nada de eso sucede automáticamente con solo eliminar a las chicas.
El formato de un solo sexo es raro en las escuelas públicas estadounidenses. Menos de la mitad del uno por ciento de las escuelas públicas estadounidenses son de un solo sexo. Como resultado, hay una confusión e ignorancia generalizadas sobre el formato. La revista New York Times Sunday publicó una historia de portada sobre la educación de un solo sexo en las escuelas públicas estadounidenses. La reportera concluyó su artículo expresando su opinión de que los estudiantes que están matriculados en escuelas de un solo sexo no entenderán «lo que significa ser estadounidense». Me hubiera gustado recordarle que el presidente John F. Kennedy, su hermano Bobby Kennedy, el presidente George H. W. Bush, su hijo George W. Bush, el ex vicepresidente Al Gore y el senador John Kerry son todos graduados de escuelas secundarias para niños. Y mientras estamos en ello, no olvidemos que Rosa Parks (de la fama del boicot de autobuses de Montgomery), Madeleine Albright (primera mujer en ser Secretaria de Estado), Condoleezza Rice (primera mujer en ser Asesora de Seguridad Nacional), Drew Gilpin Faust (primera mujer presidenta de Harvard), Sally Ride (primera mujer estadounidense en volar en el espacio), Nancy Pelosi (primera mujer en ser presidenta de la Cámara) y Lady Gaga se graduaron de las escuelas secundarias de niñas.
El formato de un solo género ofrece algunas oportunidades únicas. Pero también viene con mucho equipaje. Hace diez años, cuando era un defensor más abierto de las escuelas públicas para niños, la ACLU me atacó repetidamente personalmente y también presentó quejas molestas contra las escuelas públicas que ofrecen aulas de un solo sexo, quejas que un juez federal desestimó como «absurdas» y «no respaldadas por la ley, los hechos o la lógica«. Es comprensible que los distritos escolares públicos duden en considerar el formato de un solo sexo en una era en la que los consultores aconsejan a los maestros que ni siquiera usen las palabras «niñas» o «niños» porque esas palabras reifican el binario de género. En lugar de «Chicos y chicas, ¡escuchen!» ahora se supone que debes decir: «¡Todo el mundo escucha!»
La buena noticia es que la mayoría de los beneficios de las escuelas para niños se pueden lograr en un aula mixto si los profesores tienen la formación adecuada. Por ejemplo, he ayudado a implementar el formato competitivo de equipos en las escuelas mixtos con éxito, haciendo que el equipo de niñas compita contra los niños, tanto en el aula como en el campo de juego (la elección de los deportes varía, dependiendo de la edad de los estudiantes). A las chicas les gusta vencer a los chicos, y a los chicos no les gusta que les golpeen. Cada estudiante está motivado, y cada estudiante trabaja más duro. La escuela todavía tiene que encontrar el valor para usar las palabras «niñas» y «niños», pero una minoría de las escuelas públicas todavía puede encontrar ese valor.
Así que incluso si no es probable que veamos un resurgimiento de las escuelas para niños en el corto plazo, tengo la esperanza de que al menos algunos distritos se atrevan a capacitar a sus maestros sobre por qué el género es importante. La pretensión de que el hombre y la mujer son meras construcciones sociales es una afirmación ideológica separada de la realidad, e ignorar la realidad nunca es una buena estrategia a largo plazo. La mejor manera de hacer que los chicos se entusiasmen con Jane Eyre y Emily Dickinson es diferente de la mejor manera de hacer que las chicas se entusiasmen con Jane Eyre y Emily Dickinson. La mejor manera de hacer que las chicas se entusiasmen con la codificación informática y la física es diferente de la mejor manera de hacer que los niños se entusiasmen con la codificación informática y la física. Cuanto más entiendan los profesores sobre estas diferencias, es probable que los estudiantes lo hagan en todas estas áreas.
Si me dieras la opción de tener más escuelas para niños, en lugar de tener más maestros capacitados en estrategias de instrucción conscientes de género en escuelas mixtos, votaría por más formación de maestros en escuelas mixtos. Porque el género importa.
Leonard Sax MD PhD es el autor de Why Gender Matters: What Parents and Teachers Need to Know About the Emerging Science of Sex Sifferences (Doubleday), así como Boys Adrift: the Five Factors Driving the Growing Epidemic of Unmotivated Boys and Underachieving Young Men (Basic Books). Más información en www.leonardsax.com.
