Fuente: The Conversation
En su discurso sobre el estado de la Unión del 13 de septiembre, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció una nueva investigación antisubvenciones sobre los vehículos eléctricos (EV) procedentes de China, alegando que el mercado está siendo inundado por importaciones baratas a precios que se mantienen artificialmente. baja por “enormes subsidios estatales”. Se informó ampliamente que la medida era una reacción a la presión de Francia ; Otros estados miembros, en particular Alemania, se opusieron.
La comisión ahora emprenderá la investigación y probablemente propondrá nuevos aranceles “antisubsidios” sobre las importaciones chinas. Aunque China es el principal proveedor externo de vehículos eléctricos de la Unión Europea, el 60% del comercio (en valor) se realiza dentro de la UE (ver gráfico). Se informa que los vehículos eléctricos chinos solo representan el 8% de las ventas de vehículos eléctricos y menos del 3% de las ventas totales de automóviles en la UE. Sin embargo, existe la preocupación de que los bajos precios les permitan aumentar rápidamente estas cifras.
La UE está bajo presión para reaccionar ante la competencia del modelo capitalista patrocinado por el Estado de China, pero necesita equilibrar los diferentes intereses de sus estados miembros, así como las necesidades más amplias relacionadas con la transición energética. La decisión de perseguir los vehículos eléctricos es una indicación de que la comisión está adoptando una línea más dura con China, pero no será un camino fácil. Europa quiere “eliminar el riesgo” de sus relaciones económicas bilaterales, reduciendo su dependencia de los insumos chinos en sectores críticos, pero está lejos de lograr este objetivo y las dependencias mutuas son extensas.
Preocupaciones por las represalias chinas
Una preocupación clave son las represalias chinas. Esto ha sido común durante mucho tiempo en casos de defensa comercial , donde los países objetivo inician investigaciones paralelas sobre importaciones clave del país instigador para presionarlos a reducir o eliminar aranceles. Alemania está especialmente expuesta a este tipo de represalias, dada la importancia del mercado chino para sus exportaciones, en particular de automóviles.
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Las represalias también pueden afectar a productos completamente ajenos. Durante la investigación antidumping altamente política sobre los paneles solares hace una década, China inició investigaciones paralelas no sólo sobre las exportaciones de polisilicio (un insumo para los paneles solares) de la UE, sino también sobre vino, y amenazó con una investigación sobre los automóviles.
Los otros riesgos vinculados a esta medida han sido menos discutidos. China no sólo podría afectar las exportaciones de la UE a China, sino también prohibiendo o restringiendo las exportaciones chinas a Europa. El uso de restricciones a las exportaciones ha aumentado notablemente en los últimos años, tanto durante la pandemia de Covid-19 como en general . China ha utilizado ampliamente la herramienta para restringir las exportaciones de tierras raras y otras materias primas clave. Dada la importancia de estos productos para la transición energética, cualquier aumento de las restricciones comerciales ciertamente tendría consecuencias para los objetivos climáticos de la UE.
Además, la UE depende en gran medida de China como fuente de baterías para vehículos eléctricos. De hecho, el año pasado el comercio de baterías ascendió a casi 20.000 millones de dólares, mientras que el comercio de vehículos eléctricos valió 7.600 millones de dólares. Aunque estas cifras cubren varios tipos diferentes de baterías, algunas ciertamente estaban destinadas a vehículos eléctricos . Si China decidiera aprovechar esa dependencia, la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Europa ciertamente se vería afectada.
Riesgos de una inversión que “salta los aranceles”
La investigación también podría impactar en la inversión china en Europa. Las medidas de defensa comercial pueden alentar la inversión extranjera directa (IED) a través de IED que “eluden los aranceles” : los inversores chinos invertirían para producir en Europa y así evitar los impuestos antisubsidios. Sin embargo, la UE se ha vuelto mucho más activa en el control de la IED en los últimos años, y las preocupaciones sobre la seguridad y las vulnerabilidades a veces superan a la economía. El año pasado se bloquearon varias inversiones chinas . Sin embargo, la UE sigue fomentando las inversiones en vehículos eléctricos, donde las empresas chinas son clave para aumentar la capacidad de las baterías nacionales de la UE.
El Tribunal de Cuentas Europeo advirtió recientemente que los objetivos de la UE para los vehículos eléctricos podrían verse amenazados por la falta de capacidad de producción de baterías. Aunque Francia fue un defensor clave de la nueva investigación antisubvenciones, también alberga una inversión de 2.000 millones de euros en una gigafábrica en Doaui financiada por una empresa mayoritariamente china: Envision AESC . Esta es sólo una de las varias megafábricas que están construyendo en la UE los inversores chinos, incluso en Hungría y Alemania.
Un aumento de los conflictos comerciales (y una mayor selección de inversiones) podría poner en peligro estas inversiones y, con ellas, los esfuerzos por crear una cadena de valor de la UE para los vehículos eléctricos. Además, la inversión va en ambos sentidos. La mayoría de los vehículos eléctricos importados de China el año pasado fueron marcas de la UE –como BMW y Dacia– que ahora buscarán evitar las nuevas medidas impuestas a sus productos por su región de origen. Los costos no son la única razón por la que estas empresas producen en China. Tiene importantes ventajas, incluso en toda la cadena de valor necesaria para la producción de baterías.
Aunque la UE acordó recientemente nuevos estándares que buscan apoyar la cadena de valor de las baterías domésticas, incluso imponiendo niveles mínimos de reciclaje, escalar la industria y garantizar la circularidad llevará tiempo. Los productores de la UE ya están bajo presión como resultado del requisito de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU. de que solo los vehículos eléctricos ensamblados en EE. UU. a partir de baterías fabricadas sustancialmente en EE. UU. (o un socio con el que tengan un acuerdo de libre comercio) califican para subsidios estatales. Como resultado , varias fábricas previstas en la UE han sido archivadas o reducidas.
Una asociación ineludible
En términos más generales, como reconoció von der Leyen en su discurso, la UE no tiene más opción que colaborar con China para asegurar avances en muchas cuestiones globales, y el cambio climático es una de ellas. En un discurso pronunciado en marzo, en el que lanzó el concepto de “eliminación de riesgos”, ésta fue una de las “islas de oportunidades” destacadas. Intentar bloquear el desarrollo de una importante exportación “verde” sin duda hará que el compromiso constructivo sea más difícil.
La nueva investigación también se produce al mismo tiempo que la implementación del arancel de carbono de la UE, el Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM), que afectará duramente a los exportadores chinos . En este contexto, es probable que aumenten las acusaciones de “proteccionismo verde” por parte de Beijing, socavando las esperanzas de construir enfoques comunes para el calentamiento global.
Por último, el grado en que dichas medidas de defensa comercial protegen realmente a la industria nacional es objeto de bastante debate. Un problema clave es la desviación del comercio, donde las importaciones pueden caer desde China, pero aumentar desde otras fuentes igualmente de bajo costo, lo que reduce la protección brindada a la industria de la UE. Encontré esos efectos en mi trabajo anterior sobre medidas de defensa comercial en paneles solares , calzado y textiles .
Aunque China es una fuente clave de vehículos eléctricos a nivel mundial, existen otros productores. Algunos, como Tailandia , están respaldados por inversiones chinas. Turquía es un proveedor potencial de la UE y, aunque está principalmente vinculada a los fabricantes de automóviles occidentales, todavía tiene relaciones importantes con los productores de baterías chinos. Aunque estos proveedores son marginales en este momento, si la UE impone derechos antisubsidios a las exportaciones chinas, las importaciones de esos países podrían aumentar en respuesta. Aunque la competencia de China puede reducirse, el efecto protector de las medidas se reduciría debido a tales cambios comerciales.
En un mundo altamente interconectado, es incierto hasta qué punto estas nuevas medidas, si se implementan, apoyarán realmente el desarrollo de la producción nacional de vehículos eléctricos, mientras que los efectos secundarios negativos son de amplio alcance. El próximo obstáculo será lograr que una mayoría de los estados miembros respalden la medida. La votación sobre propuestas de defensa comercial ha estado muy politizada durante mucho tiempo : algunos miembros apoyan los aranceles y otros tienden a oponerse a ellos. El resultado será seguido de cerca por todos aquellos interesados no sólo en las relaciones UE-China, sino también en la agenda más amplia de transición verde de la UE. No hay respuestas fáciles, pero los amplios vínculos deben ser parte del debate.
Louise Curran
